Durante miles de años, la cúrcuma ha sido un remedio muy utilizado en la medicina oriental y, en tiempos relativamente recientes, la ciencia ha ido validando los méritos de esta antigua sabiduría.
Desde 1949 se han publicado más de 8.000 artículos científicos sobre el tema, demostrando numerosos beneficios. La cúrcuma es un ingrediente clave en las mezclas de especias de curry y le da a los platos de curry su característico color amarillo. Como todas las plantas, contiene una variedad de sustancias, y a una de ellas, la curcumina, se le atribuyen importantes cualidades terapéuticas, desde aliviar el dolor de la artritis y los problemas digestivos hasta reducir la depresión, la aterosclerosis e incluso los síntomas del Alzheimer.
"Lo uso por sus efectos antiinflamatorios y antioxidantes", dice Kasra Pournadeali, ND, directora del Centro Noroeste para una Salud Óptima en Marysville, Washington. Si bien la mera mención de tales efectos puede no parecer trascendental, las ramificaciones bien pueden ser entonces.
La curcumina ayuda a los pacientes de Pournadeali con muchas afecciones además de la artritis, como otros tipos de dolor e inflamación; afecciones neurológicas como el Parkinson; daño a los nervios por exposición a sustancias químicas; diabetes; y todo tipo de problemas digestivos inflamatorios crónicos. Para pacientes con antecedentes familiares de cáncer, lo recomienda como medida preventiva.
El suplemento también tiene una aplicación más amplia: mantenernos sanos. "El envejecimiento es un proceso de degeneración celular", dice Pournadeali. La exposición a toxinas, una mala alimentación y las presiones de la vida cotidiana aceleran el proceso. "La cúrcuma en nuestros alimentos y la curcumina en los suplementos pueden ayudar a mitigar el daño cotidiano", dice.
Cómo funciona la curcumina
Hay muchos procesos que ocurren en el cuerpo humano todo el tiempo. Cuando hay un mal funcionamiento, intervienen múltiples mecanismos, a los que los profesionales de la salud suelen denominar "vías".
"La razón por la que la curcumina es tan efectiva es que puede actuar en más de 100 vías diferentes en el cuerpo", dice Holly Lucille, ND, doctora y educadora naturópata con sede en Los Ángeles. "Las drogas sólo funcionan en uno". Y debido a sus objetivos singulares, las drogas también pueden causar daño.
Por ejemplo, el inhibidor de la COX-2 Celebrex es un fármaco antiinflamatorio ampliamente utilizado para el dolor de la artritis. Inhibe la enzima COX-2, una de las vías que contribuye al dolor y la inflamación, pero también aumenta el riesgo de ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares y muerte.
La curcumina influye en muchas enzimas, sustancias y mecanismos del cuerpo humano. "Su capacidad para influir en estas vías en todos los ámbitos crea un resultado más sinérgico", dice Lucille. Con una acción tan sinérgica, el extracto de hierbas no tiene los efectos secundarios de las drogas.
Nuevas y emocionantes investigaciones sobre la curcumina
Una revisión de ocho estudios que siguieron a más de 600 personas encontró que la curcumina aliviaba el dolor de una variedad de afecciones. La revisión, publicada en Pain Medicine, también señaló que el suplemento de curcumina fue seguro y bien tolerado.
Otro estudio, publicado en Clinical Nutrition, comparó la curcumina con un placebo entre 117 personas con alto riesgo de diabetes y enfermedades cardíacas. El suplemento redujo el riesgo al reducir la inflamación crónica y aumentar la producción de antioxidantes internos de una manera que los investigadores describieron como "robusta".
La curcumina también puede mejorar la salud de las arterias, según una investigación publicada en El gerontólogo. Un estudio de 29 personas de mediana edad y mayores encontró que, en comparación con un placebo, el suplemento mejoró la dilatación de los vasos sanguíneos en más de un tercio.
Cómo beneficiarse de la curcumina
"Disfrute de la cúrcuma como especia", dice Pournadeali. Además de darle sabor al curry, la raíz de cúrcuma se puede exprimir y la raíz o el polvo de cúrcuma se pueden mezclar en batidos (ver receta). Sin embargo, si busca mejorar su salud, recomienda tomar 500 mg, dos veces al día, de un suplemento de curcumina biodisponible. Las formas biodisponibles que se han probado en estudios incluyen BCM-95, Curcumin C3 Complex, Longvida, Meriva y Theracurmin. Están disponibles como ingredientes en varias marcas de suplementos. A veces se recomiendan dosis más altas para resolver una afección específica, pero pueden causar diarrea o náuseas, en cuyo caso se debe reducir la dosis.
Escrito por vera-tweed para Better Nutrition y con licencia legal a través de Red de editores de Matcha. Dirija todas las preguntas sobre licencias a legal@getmatcha.com.